李白不但被历代的文论家公认为中国文学史上超一流的伟大诗人，就连“诗圣”杜甫对他都是推崇备至，曾称赞他“诗无敌”，“敏捷诗千首”，而李白本人也很心高气傲。不用说，同辈诗人的作品，是很难入得了李太白法眼的。
但是，偏偏就有一位只比他大两三岁的同辈诗人的一首七言律诗，不但入了李太白的法眼，据说甚至曾让他束手无策，郁闷不已。这个诗人就是崔颢，他让李白束手无策的作品就是著名的《黄鹤楼》，诗如下：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
宋代有多种诗话记载：李白登黄鹤楼，看到崔颢题写在楼上的这一首诗，并没有像通常那样，也即兴赋诗一首，题写在楼上。宋代计有功《唐诗纪事》卷二十一上说，李白当时说了这样一句话：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷五引《该闻录》、五代辛文房《唐才子传》卷第一“崔颢”条下，都有类似的记载。这些文献同时还记载，李白虽然当时没有写诗就离开了黄鹤楼，但是他口服心不服，一直暗暗跟崔颢较着劲。有人说，李白的《登金陵凤凰台》，就是为了跟崔颢《黄鹤楼》一决高下而写的。还有人说，李白的另一首《鹦鹉洲》诗也是跟崔颢《黄鹤楼》较劲的作品。如此说来，李白对于自己没能在黄鹤楼上写出超过崔颢的诗，是耿耿于怀的。计有功虽然记载了李白不服气崔颢《黄鹤楼》的故事，但是他对此事持怀疑态度，爱新觉罗·弘历（乾隆）也不认为李白作《登金陵凤凰台》有跟崔颢《黄鹤楼》叫板的意思（《唐宋诗醇》卷七）。我个人认为，史实固然难以考证，但是，姑且相信真有其事，把它作为一桩文艺佳话来谈论一下，也是可以的。至于《醉后答丁十八以诗讥余捶碎黄鹤楼》一诗，我赞成明人杨慎的说法，它是一首伪作。
先摘录李白的这两首作品如下：
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，一水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
（《登金陵凤凰台》）
鹦鹉来过吴江水，江上洲传鹦鹉名。
鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青。
烟开兰叶香风暖，岸夹桃花锦浪生。
迁客此时徒极目，长洲孤月向谁明
。
（《鹦鹉洲》）
那么，李白的《登金陵凤凰台》、《鹦鹉洲》和崔颢的《黄鹤楼》相比，究竟是哪一首作品更胜一筹呢？一般来说，历代文论家均不很看重李白的《鹦鹉洲》一诗，但有不少论者认为，《登金陵凤凰台》可以与崔颢《黄鹤楼》相媲美。例如，元人方回曾说，“太白此诗与崔颢《黄鹤楼》相似，格律气势未易甲乙”（《瀛奎律髓汇评》卷一）。清代王夫之在严词批评宋人李白诗不如崔颢诗的说法之后，认为“太白诗是通首混收，颢诗是扣尾掉收；太白诗自《十九首》来，颢诗则纯为唐音”。在王夫之看来，唐诗是不如汉诗的。王夫之更具体指出，崔颢诗第一联就远远不如李白诗，崔诗“意多碍气”（《唐诗评选》卷四）。爱新觉罗·弘历也曾称赞二诗，“其言皆从心而发，即景而成，意象偶同，胜境各擅”（《唐宋诗醇》卷七）。也有一些人认为李白的诗超过了崔颢的《黄鹤楼》。例如，明代瞿佑就认为，《登金陵凤凰台》比起崔颢《黄鹤楼》，是“十倍曹丕”。瞿佑这样说的主要根据是，李白的“爱国忧君之意”“远过”崔颢的“乡关之念”（《归田诗话》卷上）。
当然，也有不少人虽然没有直接把李白诗跟崔颢诗作比较，但实际上是认为李白诗不如崔颢诗的。宋人严羽称“唐人七言律诗，当以崔颢《黄鹤楼》为第一”（《沧浪诗话》）；清金圣叹认为后人都无法跳出崔颢《黄鹤楼》的樊笼（《贯华堂选批唐才子诗》卷三）；纪昀称崔颢诗为“绝调”，赞其“意境宽然有余”（《瀛奎律髓汇评》卷一）；沈德潜称崔颢诗“遂擅千古之奇”（《唐诗别裁集》卷十三），等等，莫不如此。
我个人认为，两首诗的确难分高下，也不必强分高下。但是，跟明代瞿佑的观点相反，我认为，作为诗歌内含，“爱国忧君之意”还不如“乡关之思”。此外，既然大家都认为是崔颢诗创作在前，李白诗仿作于后。那么，单从尊重原创这一点上说，我们的态度也无妨稍稍向崔颢倾斜一下。即使认为崔颢《黄鹤楼》稍胜李白《登金陵凤凰台》一筹，也无损李白一丝一毫的声誉。
自从宋代著名诗歌理论严羽家提出唐人七律诗以崔颢《黄鹤楼》为第一之后，后人也提出了不同意见。意见主要有两种：明代何仲默、薛君采等认为当以沈佺期《古意呈补阙乔知之》为第一（杨慎《升庵诗话》卷十），清潘德舆认为当以杜甫《登高》为压卷（潘德舆《养一斋诗话》卷一）。沈佺期、杜甫诗照录如下：
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。
谁为含愁独不见，更教明月照流黄？
（沈佺期《古意呈补阙乔知之》）
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
（杜甫《登高》）
都是不错的诗，至于哪一首更好呢？读者朋友自己去判断好了。
说了半天，正题，即崔颢《黄鹤楼》究竟好在哪里，几乎被遗忘了，这里补说几句。关于崔颢《黄鹤楼》的好处，前人主要有这样一些说法：滔滔莽莽有疏宕之气（宋·刘辰翁）；宽然有余，无所不写（明·谭元春）；意境宽然有余（清·纪昀）；意在象先，神行语外（沈德潜）。总而言之，就是说，崔颢的诗写得大气。我个人最欣赏的有三点：一是对于道家追求飞升不死神话的彻底否定，富有直面现实的勇气；二是旖旎、高亮度的景物，竟然蕴含着浓浓的乡愁；三是“悠悠”“历历”“凄凄”等词语以及首联的歌行句式等，构成了铿锵回旋的音韵之美。